中国著名指挥家、音乐教育家。1983年毕业于上海音乐学院指挥系。1997年被莫斯科国立柴可夫斯基音乐学院授予音乐博士学位。先后师从中国著名指挥家、音乐教育家黄晓同教授和享誉世界的指挥大师罗日杰斯特文斯基。现任上海音乐学院教授、指挥系主任、上海歌剧院首席指挥、青岛交响乐团音乐总监。在多年的艺术生涯中，先后与国内外著名歌剧院、交响乐团合作指挥演出了一系列歌剧、芭蕾舞剧、交响合唱等经典作品，尤其擅长指挥俄罗斯作品，是目前国内公认的肖斯塔科维奇交响曲的最佳诠释者。
  他的指挥风格简明自然富有灵性，如火的激情与深刻的理性浑然天成，极具艺术张力和现场感染力。敏锐的听觉、扎实的基本功、行之有效的排练方法和对作品结构的完整把握，所到之处无不给乐团和听众留下深刻的印象。
  近年来，多次在重大国际文化交流活动中担任中国的文化使者，代表国家参与了与美、俄、德、意、法、拉美等国共同举办的文化年活动。
  2014年在由国家大剧院制作的广受好评的歌剧高清电影《卡门》、《骆驼祥子》中担任指挥。2015年，应国家大剧院之邀参加了中国歌剧意大利巡演。2016年指挥中国爱乐乐团成功地完成了乐团在俄罗斯的首次亮相，获得广泛好评。
  2006年应邀担任第八届西班牙卡达喀斯国际指挥大赛评委。
  他的导师罗日杰斯特文斯基曾兴奋地对音乐评论家们说：“我给了张国勇莫斯科音乐学院指挥系有史以来的最高分，他可以在世界上任何一个乐团找到自己的位置。”
  现任上海音乐家协会副主席、中国音乐家协会副主席。

  中国国家芭蕾舞团交响乐团成立于1959年，隶属中国国家芭蕾舞团。常任指挥刘炬。乐团成员平均年龄35岁，受过严格的专业训练，具有良好的音乐素质，是中国乐坛最具朝气和发展潜力的国家级交响乐团。
  乐团成立之初曾受到周恩来总理的亲切关怀，并聘请过李德伦、韩中杰、黄飞立、黄贻钧、林克昌等著名指挥家进行训练、举办音乐会。
  改革开放以来，乐团在原中国国家芭蕾舞团团长赵汝蘅女士的领导下，在艺术生产上取得了长足的进步。世界著名指挥家让·皮尔松（法）访华演出期间，曾亲临乐团指导。秘鲁国家交响乐团首席指挥艾什利·劳伦斯、丹麦皇家芭蕾舞团首席指挥彼得·拉森都曾分别与乐团合作举行音乐会。此外，由我国著名指挥家黎国荃、卞祖善、胡炳旭、陈佐湟、谭利华、胡咏言、李心草、杨洋等指挥演奏的芭蕾舞剧和交响音乐会，都受到了国内外音乐界的广泛赞誉和众多听众的一致好评。
  进入21世纪初以后，乐团在现任团长冯英和前音乐总监张艺的带领下，积极举办音乐会演出，在国家大剧院音乐厅上演了众多不同时代、风格迥异的优秀作品：巴赫、莫扎特、贝多芬、门德尔松、舒曼等古典浪漫主义作品自然必不可少；德彪西、拉威尔、斯特拉文斯基、理查·施特劳斯、马勒以及伯恩斯坦等近代经典同样不胜枚举；柴科夫斯基、普罗科菲耶夫、拉赫马尼诺夫、穆索尔斯基、肖斯塔科维奇、卡巴列夫斯基等组成的俄国军团当然也不会缺席；另外值得一提的是，还与国家大剧院合作首演了一系列本土杰出作曲家的新作。德国著名指挥家、莱比锡广播乐团音乐总监、日本札幌交响乐团音乐总监马克思·博莫、德国指挥家舒马尔夫斯、德国著名大提琴家古斯塔夫·瑞维尼乌斯、著名男高音歌唱家卡雷拉斯，著名钢琴演奏家郎朗、陈萨、谭小棠，小提琴家吕思清、宁峰、黄蒙拉、朱丹、文薇，大提琴家秦立巍，日本著名动漫音乐大师久石让等一系列国际名家的合作，对乐团的进步可谓意义非凡。
  2014年，为庆祝中国国家芭蕾舞团成立55周年纪念，“芭交”灌制了一套8CD的音乐会现场唱片集，业内人士对唱片集的艺术水准给予了很高评价。随着我国文艺事业改革步伐的进一步迈进，相信“芭交”在未来的首都艺术舞台上必然会成为独树一帜、具有自身无可替代特点的一支不可小觑的力量。